Rodri ya es oficialmente futbolista del Barcelona sobre el terreno de juego. El centrocampista español, campeón del mundo con la selección, disputó sus primeros minutos con la camiseta azulgrana en la victoria por 2-0 ante el Athletic Club. El partido correspondía a la jornada aplazada del inicio de temporada.
Entró en el minuto 62 en sustitución de Marc Bernal. Así puso fin a la espera provocada por una pequeña intervención en la espalda que le había impedido debutar en la primera jornada liguera ante el Elche. Su contrato con el conjunto azulgrana se extiende hasta junio de 2030.
Rodri: «Ha sido un verano largo, ahora toca trabajar»
Rodri compareció visiblemente satisfecho tras el encuentro. «Ha sido un verano largo, quizás más largo de lo normal», reconoció en declaraciones a DAZN, refiriéndose al proceso que rodeó su fichaje procedente del Manchester City. Además, destacó su felicidad por el destino elegido: «Es el sitio donde quería estar y ahora toca trabajar».
Así lo compartía la propia DAZN, encargada de retransmitir el encuentro:
También dedicó palabras a Lamine Yamal, que no marcó pero firmó una gran actuación ante el Athletic. «Le hemos intentado levantar y se ha visto la mejor versión de Lamine, aunque no haya podido marcar», explicó Rodri. Se mostró convencido, además, de que los goles del extremo «llegarán porque el talento está».
Un once histórico y una lectura de juego que ya se notó
El debut de Rodri tuvo un condimento especial: el Barcelona saltó al césped con nueve futbolistas españoles. Solo el brasileño Raphinha y el inglés Anthony Gordon rompían esa uniformidad, una fotografía poco habitual en el fútbol actual que hizo todavía más simbólico su estreno.
Sobre el césped, no necesitó muchos minutos para mostrar uno de sus puntos fuertes: estuvo disponible de forma constante para recibir el balón. Se ofreció como opción de pase cada vez que el equipo necesitaba salir de la presión del Athletic. Su presencia permitió al Barça bajar el ritmo del partido en los momentos que lo requerían, además de dejar una buena impresión en el juego aéreo.
Rodri reconoció que todavía necesita coger ritmo de competición tras varias semanas sin jugar: «Es importante recuperar el ritmo de partidos y adaptarme a este gran equipo», señaló. Dejó claro, así, que su proceso de adaptación apenas acaba de comenzar pese al buen sabor de boca inicial.
Hansi Flick, por su parte, ya había avanzado un día antes, en rueda de prensa, sus planes para el nuevo centrocampista. «Tiene experiencia, es un líder claro. Junto a Pedri nos permitirá controlar el balón y al rival, que es algo muy importante», explicó el técnico alemán, poniendo como ejemplo las pérdidas de balón sufridas ante el Elche en la jornada inaugural.
Tras el partido, el técnico alemán insistió en la misma idea:
La mirada de Los Profes del Fútbol: Los primeros minutos de una pieza clave
Hansi Flick optó por hacerlo entrar desde el banquillo en lugar de arriesgar con la titularidad. Algo lógico, si se tiene en cuenta que el centrocampista apenas había completado un puñado de entrenamientos con el grupo tras su operación de espalda. Meterlo con el partido ya encarrilado le permitió sumar minutos sin exponerlo a una carga de trabajo completa.
El verdadero examen para Rodri llegará en las próximas semanas, cuando tenga que asumir más protagonismo en un centro del campo que necesita su capacidad para dar equilibrio y salida de balón. Su gesto hacia Lamine Yamal también anticipa el liderazgo que puede ejercer en el vestuario: un jugador con su palmarés no solo aporta calidad individual, también la experiencia para sostener anímicamente a las jóvenes estrellas del equipo.
Aun así, conviene ser cautos antes de sacar conclusiones a partir de apenas 27 minutos de juego. Su calidad técnica está fuera de toda discusión, pero la verdadera duda sobre Rodri es su estado físico: en sus últimas temporadas en el Manchester City arrastró varios problemas musculares que limitaron su rendimiento. El Barça tendrá que comprobar con el paso de las semanas si puede aguantar un alto nivel de exigencia física durante todo el curso.
Ver a un Balón de Oro debutar con la camiseta del Barça, en un partido ganado y con la portería a cero, es la mejor forma posible de empezar una historia que genera muchísima expectación entre la afición azulgrana. El reto, ahora, será mantener ese nivel colectivo mientras Rodri recupera ritmo de competición semana tras semana.
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