Durante una década, diciembre en Barranquilla tuvo una rutina fija. Mientras el resto del país armaba planes de vacaciones, la hinchada rojiblanca sacaba cuentas de cuadrangulares y se preparaba para otra definición. Ser de Junior, en el segundo semestre, era casi sinónimo de estar en la pelea hasta el final.
Esa costumbre se rompió esta temporada, y el golpe tiene más fondo que una simple mala campaña. El equipo que llegó al semestre con la etiqueta de bicampeón del fútbol colombiano se queda mirando desde afuera, y la palabra que ya circula no es mala racha, sino fracaso.
Junior se queda sin su fiesta de fin de año por primera vez en 10 años
Ya es oficial: Junior de Barranquilla quedó eliminado de la fiesta de fin de año de la Liga BetPlay después de 10 años de presencia seguida. La sentencia llegó en Villavicencio, donde el equipo de Sebastián Viera perdió 3-2 con Llaneros por la fecha 17 y se quedó con 16 puntos. Con dos partidos por jugar, ya no puede alcanzar los 23 del Independiente Medellín, que hoy ocupa el octavo lugar.
El partido resumió el semestre. Juan José Ramírez abrió el marcador al minuto 17, Yimmi Chará empató al 50 y Jhojan Escobar devolvió la ventaja a los locales poco después. Guillermo Paiva igualó de penal al 71, pero una mano de Francisco Fydriszewski dentro del área terminó en otro penal que Neider Ospina convirtió para el 3-2 definitivo.
La herida venía abierta desde el martes 27 de octubre en Tunja, cuando Junior apenas empató 1-1 con Boyacá Chicó en el partido aplazado de la quinta fecha y Viera terminó expulsado por reclamar. Su padre, Mario Viera, asistente técnico, lo admitió: «Es un resultado que duele mucho, porque teníamos la posibilidad matemática de clasificar y estábamos convencidos de que lo podíamos sacar adelante».
De dos títulos seguidos a quedarse por fuera
El contraste duele. Junior había ganado la Liga 2025-II y la 2026-I, los dos títulos con Alfredo Arias en el banco, y además venía de seis torneos consecutivos clasificando a la fase final. La última vez que se había quedado afuera de los cuadrangulares fue en el primer semestre de 2023, con Hernán Darío Gómez como entrenador.
Esta vez el equipo nunca encontró regularidad. Antes de viajar a Villavicencio solo había sumado tres victorias en 16 fechas, dejó escapar muchos puntos con empates y sufrió especialmente lejos de casa. Después del empate en Tunja, Mario Viera lo había resumido sin rodeos: «No hubo el fútbol, y este resultado ante Chicó no alcanza para seguir peleando».
El futuro del banco también quedó en el aire. Sebastián Viera había dicho antes del duelo con Chicó que, si el equipo no clasificaba, daría un paso al costado. Su padre recordó que el contrato va hasta fin de año y que el tema todavía no se había hablado, así que la decisión queda en manos de la directiva. Lo que sí está asegurado es el cupo en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2027.
La mirada de Los Profes del Fútbol
Hay un antecedente que en Barranquilla conviene mirar con calma. En 2023 Junior también se quedó afuera de los cuadrangulares en el primer semestre y seis meses después levantó la copa. Aquel rebote llegó al límite, con la clasificación sellada en la última fecha ante Atlético Huila.
Ahora el escenario se parece, pero con una presión mayor. Tras los dos partidos que le quedan en el todos contra todos vienen una Libertadores con fase de grupos y una hinchada que ya probó dos títulos seguidos. Si la directiva acierta con el entrenador y el plantel antes de enero, esta eliminación puede quedar como un tropiezo aislado; si vuelve a improvisar, la racha perdida será apenas el primer aviso.
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