Cristiano Ronaldo ha puesto fin a su etapa con la selección de Portugal a los 41 años. Se marcha después de 23 años defendiendo la camiseta de su país. Deja 234 partidos, 146 goles y 45 asistencias, según los datos recogidos por CNN Español. El delantero seguirá en activo con el Al Nassr, pero su historia internacional ya tiene un punto final.
Su impacto va mucho más allá de las estadísticas. Antes de su llegada, Portugal había disputado únicamente tres Mundiales. Con Cristiano, participó en seis ediciones consecutivas, desde Alemania 2006 hasta el torneo de 2026. También conquistó los primeros grandes títulos de la historia del combinado luso. Convirtió a su selección en una rival capaz de competir con las principales potencias europeas.
La era Cristiano Ronaldo: seis Mundiales y tres títulos
La historia comenzó el 20 de agosto de 2003. Luiz Felipe Scolari dio entrada a un joven Cristiano Ronaldo en un amistoso ante Kazajistán, en sustitución de Luis Figo. Apenas dos semanas antes se había confirmado su fichaje por el Manchester United. Aquel extremo veloz y todavía por descubrir acabaría convirtiéndose en el capitán y máximo goleador de la historia de Portugal.
Su primera gran cita llegó en el Mundial de 2006, donde alcanzó las semifinales. Portugal cayó ante Francia, pero aquel torneo confirmó que había nacido una nueva referencia para el fútbol del país. Desde entonces, lideró a su selección hacia una etapa de éxitos que hasta entonces se le resistía.
El gran momento llegó en la Eurocopa de 2016. Portugal derrotó a Francia en la final y levantó el primer gran título de su historia. Cristiano tuvo que abandonar aquel partido por lesión. Aun así, acompañó a sus compañeros desde la banda y celebró una conquista que cambió el lugar de la selección lusa en el fútbol europeo. Después llegaron las Nations League de 2018-19 y 2024-25, esta última con una victoria ante España en la tanda de penaltis.
Los récords que llevan su nombre
Las cifras de Cristiano Ronaldo explican buena parte de su legado. Es el máximo goleador de la historia del fútbol masculino de selecciones, con 146 tantos, y el jugador con más partidos internacionales, con 234. También es el único futbolista que ha marcado en seis ediciones diferentes del Mundial.
Su dominio se extiende a las grandes competiciones. Suma 11 goles en Copas del Mundo, dos más que Eusebio. Es además el máximo anotador de la historia de la Eurocopa, con 14 tantos, cinco por encima de Michel Platini. A ello añade 41 goles en las eliminatorias mundialistas y una marca de 23 años consecutivos anotando con Portugal. Fue también el portugués más joven en marcar en un Mundial, con 21 años, durante la edición de 2006.
También dejó actuaciones que explican por qué su nombre quedó ligado a las noches grandes. En la repesca para el Mundial de 2014, ante la Suecia de Zlatan Ibrahimović, marcó los cuatro goles de Portugal en la eliminatoria. Hizo uno en la ida y un hat-trick en la vuelta. En el Mundial de 2018 firmó otro triplete ante España, incluido un espectacular lanzamiento de falta en los últimos minutos para cerrar el empate a tres. Y en las semifinales de la Nations League de 2019 volvió a marcar tres goles ante Suiza. Llevó así a Portugal a la final, que terminaría conquistando frente a Países Bajos.
La mirada de Los Profes del Fútbol: un legado más allá de los números
Cristiano Ronaldo cambió la manera en que Portugal se veía a sí misma. Su selección pasó de acumular talento y quedarse cerca de los grandes títulos a levantar una Eurocopa y dos Nations League. Su influencia no se mide únicamente en goles o partidos, sino también en la ambición que transmitió a varias generaciones de futbolistas.
La Copa del Mundo fue el gran trofeo que se le resistió. Estuvo cerca en 2006, pero nunca logró levantarla. Aun así, su legado permanece intacto: 23 años de continuidad, seis Mundiales, tres títulos y una colección de récords que difícilmente encontrarán otro dueño. Portugal despide a su capitán, pero conserva una de las etapas más importantes de toda su historia.
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